Λαπωνία

Η Λαπωνία είναι μια γεωγραφική περιοχή στη Σκανδιναβική χερσόνησο, με το μεγαλύτερο μέρος της να βρίσκεται βόρεια του Αρκτικού κύκλου. Εκτείνεται σε τέσσερις χώρες: Νορβηγία, Σουηδία, Φινλανδία και Ρωσία. Στα βόρεια βρέχεται από τη Θάλασσα Μπάρεντς, στα δυτικά από τη Νορβηγική και στα ανατολικά από τη Λευκή Θάλασσα. Είναι η γη που παραδοσιακά κατοικεί η φυλή των Σαάμι (οι γνωστοί σε μας ως Λάπωνες).

Το φυσικό τοπίο της Λαπωνίας περιλαμβάνει στα δυτικά φιόρδ, βαθιές κοιλάδες και βουνά. Ενώ όσο προχωράμε ανατολικότερα το τοπίο μετατρέπεται σε μια χαμηλή πεδιάδα με λίμνες και βάλτους. Στο βορειοανατολικό άκρο εκτείνεται μέχρι την τούνδρα, στη ρωσική χερσόνησο Κόλα. Το κλίμα είναι υποαρκτικό με αραιή βλάστηση, εκτός από το νότιο τμήμα που καλύπτεται από πυκνά δάση. Στη δυτική ακτή οι χειμώνες είναι αισθητά λιγότερο ψυχροί και με περισσότερες βροχοπτώσεις σε σχέση με το ανατολικότερο τμήμα.

Οι Σαάμι (ο όρος Λάπωνες ενδεχομένως να θεωρείται σήμερα προσβλητικός) είναι Φιννοουγγρικός λαός που κατοικεί εδώ και 3.500 χρόνια στην περιοχή της Λαπωνίας. Μιλούν μια ομάδα γλωσσών, τις γλώσσες Σάμι, που ανήκουν στην Ουραλική γλωσσική οικογένεια και είναι πιο κοντά στις φιννικές γλώσσες, όπως τα ουγγρικά, τα φινλανδικά και τα εσθονικά. Οι Σαάμι δεν ξεπερνούν σήμερα το 5% του συνολικού πληθυσμού της περιοχής (50.000 με 100.000 σε έναν πληθυσμό περίπου 2 εκατομμυρίων).